Sydafrikas ytbehandlingsindustri, klimatförändringar och plastföroreningar

Växthusgaser orsakade av höga fossila bränslen och dålig avfallshantering är två av de största utmaningarna för Afrikas ytbehandlingsindustri, och därför är det brådskande att hitta hållbara lösningar som inte bara skyddar branschens hållbarhet utan också garanterar tillverkare och aktörer längs värdekedjan minimala affärsutgifter och höga intäkter.

Experter efterlyser nu ökat fokus på energiförbrukning och metoder före konsumtion när det gäller förpackningar för att minska engångsavfall om regionen effektivt ska kunna bidra till nettonollutsläpp till 2050 och utöka cirkulariteten i beläggningsindustrins värdekedja.

Sydafrika
I Sydafrika har det stora beroendet av fossildrivna energikällor för att driva driften av ytbehandlingsanläggningar och avsaknaden av välreglerade och verkställbara avfallshanteringsförfaranden tvingat vissa av landets ytbehandlingsföretag att välja investeringar i ren energiförsörjning och förpackningslösningar som kan återanvändas och återvinnas av både tillverkare och deras konsumenter.

Till exempel säger Kapstadsbaserade Polyoak Packaging, ett företag som specialiserar sig på design och tillverkning av miljövänliga styva plastförpackningar för livsmedel, drycker och industriella tillämpningar, att klimatförändringar och plastföroreningar, som delvis tillskrivs tillverkningssektorn inklusive beläggningsindustrin, är två av världens "onda problem" men för vilka lösningar finns tillgängliga för innovativa aktörer på beläggningsmarknaden.

Cohn Gibb, företagets försäljningschef, sa i Johannesburg i juni 2024 att energisektorn står för mer än 75 % av utsläppen av växthusgaser, och att den globala energin kommer från fossila bränslen. I Sydafrika står fossila bränslen för upp till 91 % av landets totala energi jämfört med 80 % globalt, där kol dominerar den nationella elförsörjningen.

”Sydafrika är den 13:e största utsläpparen av växthusgaser globalt och har den mest koldioxidintensiva energisektorn av G20-länderna”, säger han.

Eskom, Sydafrikas kraftbolag, ”är en ledande global producent av växthusgaser eftersom det släpper ut mer svaveldioxid än USA och Kina tillsammans”, konstaterar Gibb.

De höga utsläppen av svaveldioxid har konsekvenser för Sydafrikas tillverkningsprocesser och system, vilket utlöser behovet av rena energialternativ.
Viljan att stödja globala ansträngningar för att minska utsläpp från fossila bränslen och sänka sina egna driftskostnader, samt mildra de ihållande belastningsavbrotten som Eskoms kostnader medför, har drivit Polyoak till förnybar energi som skulle innebära att företaget genererar nästan 5,4 miljoner kWh årligen.

Den genererade rena energin ”skulle spara 5 610 ton koldioxidutsläpp årligen, vilket skulle kräva 231 000 träd per år för att absorbera”, säger Gibb.

Även om den nya investeringen i förnybar energi är otillräcklig för att stödja Polyoaks verksamhet, har företaget under tiden investerat i generatorer för att säkerställa oavbruten strömförsörjning under belastningsavbrott för optimal produktionseffektivitet.

På andra ställen säger Gibb att Sydafrika är ett av de länder som har de sämsta avfallshanteringsmetoderna i världen och att det skulle krävas innovativa förpackningslösningar från tillverkare av ytbehandlingar för att minska mängden icke-återanvändbart och icke-återvinningsbart avfall i ett land där upp till 35 % av hushållen inte har någon form av avfallsinsamling. En stor andel av det genererade avfallet dumpas olagligt och deponeras i avfallshanteringsanläggningar, vilket ofta utökar informella bosättningar, enligt Gibb.

Återanvändbar förpackning
Den största utmaningen med avfallshantering kommer från plast- och ytbehandlingsföretag och leverantörer. De har en möjlighet att minska belastningen på miljön genom hållbara, återanvändbara förpackningar som enkelt kan återvinnas vid behov.

År 2023 utvecklade Sydafrikas skogsbruks-, fiske- och miljödepartement landets förpackningsriktlinjer som omfattar fyra kategorier av förpackningsmaterialströmmar av metaller, glas, papper och plast.

Riktlinjen, enligt departementet, är att bidra till att ”minska volymen förpackningar som hamnar på soptippar genom att förbättra produktdesignen, öka kvaliteten på produktionsmetoder och främja avfallsförebyggande.”

”Ett av huvudmålen med denna förpackningsriktlinje är att hjälpa designers av alla former av förpackningar att bättre förstå de miljömässiga konsekvenserna av deras designbeslut, och därmed främja god miljöpraxis utan att begränsa valmöjligheterna”, säger den tidigare DFFE-ministern Creecy Barbara, som sedan dess har flyttats till transportdepartementet.

På Polyoak, säger Gibb, har företagets ledning drivit på sina pappersförpackningar som fokuserar på "återanvändning av kartonger för att rädda träd". Polyoaks kartonger är tillverkade av livsmedelsgodkänd kartong av säkerhetsskäl.

"I genomsnitt krävs det 17 träd för att producera ett ton kolfiberpapp", säger Gibb.
”Vårt kartongretursystem möjliggör återanvändning av varje kartong i genomsnitt fem gånger”, tillägger han och hänvisar till milstolpen 2021 att köpa 1600 ton nya kartonger och återanvända dem, vilket räddar 6 400 träd.”

Gibb uppskattar att återanvändning av kartonger på mer än ett år sparar 108 800 träd, vilket motsvarar en miljon träd på 10 år.

DFFE uppskattar att mer än 12 miljoner ton papper och pappersförpackningar har återvunnits för återvinning i landet under de senaste 10 åren, och regeringen säger att mer än 71 % av återvinningsbart papper och förpackningar samlades in under 2018, vilket uppgår till 1 285 miljoner ton.

Men den största utmaningen som Sydafrika står inför, liksom i många afrikanska länder, är det ökande oreglerade avfallet av plast, särskilt plastpellets eller nurdles.

”Plastindustrin måste förhindra spill av plastpellets, flingor eller pulver i miljön från tillverknings- och distributionsanläggningar”, sa Gibb.

För närvarande driver Polyoak en kampanj som kallas "catch that pellet drive" (fånga plastpellets) som syftar till att förhindra att plastpellets hamnar i Sydafrikas dagvattenavlopp.

"Tyvärr misstas plastpellets för att vara god mat för många fiskar och fåglar efter att de halkat igenom dagvattenbrunnarna där de når våra floder, nedströms ut i havet och så småningom spolas upp på våra stränder."

Plastpelletsen kommer från mikroplaster som härrör från däckdamm och mikrofiber från tvätt och torktumling av nylon- och polyesterkläder.

Minst 87 % av mikroplasterna har handlats som vägmarkeringar (7 %), mikrofibrer (35 %), stadsdamm (24 %), däck (28 %) och nudlar (0,3 %).

Situationen kommer sannolikt att bestå eftersom DFFE säger att Sydafrika inte har några storskaliga program för hantering av avfall efter konsumtion för separation och bearbetning av biologiskt nedbrytbara och komposterbara förpackningar.

"Som en konsekvens har dessa material inget inneboende värde för formella eller informella avfallsinsamlare, så produkterna kommer sannolikt att stanna kvar i miljön eller i bästa fall hamna på deponi", sa DFFE.

Detta trots att det finns avsnitt 29 och 41 i konsumentskyddslagen och avsnitt 27(1) och {2) i standardlagen från 2008, vilka förbjuder falska, vilseledande eller bedrägliga påståenden om produktingredienser eller prestandaegenskaper, samt att företag förbjuder att falskt påstå eller agera på ett sätt som sannolikt "skapar intrycket att produkterna överensstämmer med en sydafrikansk nationell standard eller andra publikationer från SABS".

På kort till medellång sikt uppmanar DFFE företag att minska miljöpåverkan från produkter och tjänster under hela deras livscykel, ”eftersom klimatförändringar och hållbarhet är samhällets största utmaningar idag är det av största vikt för.”